За много миль от холодной мглы, что жалась к окнам премьер-министра, текла грязная река, извиваясь между заросшими, усеянными мусором берегами. Огромная дымовая труба- остаток заброшенной мельницы- вздымалась вверх, мрачная и зловещая. Ни звука, кроме шелеста тёмной воды, ни одного признака жизни - лишь тощая лиса прокралась вниз по берегу посмотреть, нет ли в высокой траве забытых оберток от рыбы с картошкой. Внезапно раздался легкий хлопок, и стройная фигура в плаще с капюшоном появилась на берегу реки прямо из воздуха. Лиса застыла, настороженно глядя на это непонятное новое явление. Явление, казалось, некоторое время приходило в себя, затем лёгкими, быстрыми шагами поспешило прочь; длинный плащ шелестел, касаясь травы. Новый, более громкий хлопок - и появилась вторая фигуры.
- Подожди!
Резкий окрик напугал лису, прижимавшуюся к земле в густых зарослях. Она выскочила из своего укрытия и бросилась вверх по склону. Мелькнула вспышка зелёного света, раздался визг и лиса замертво упала на землю. Вторая фигура перевернула животное носком туфли.
-Просто лиса,- женский голос из-под капюшона звучал презрительно. – Я подумала, может, Аврор…Цисси, подожди!
Но та, кого она преследовала, лишь на миг остановилась, чтобы оглянуться на вспышку света, и теперь уже поднималась вверх по склону, откуда только что упала лиса.
-Цисси- Нарцисса- послушай меня…
Вторая женщина догнала первую и схватила за руку, но та вырвалась.
-Уходи, Белла!
-Ты должна выслушать меня!
-Я уже выслушала. Я приняла решение. Оставь меня!
Женщина по имени Нарцисса добралась до вершины склона. Там стояла старая ограда, разделяющая реку и узкую, мощённую булыжником улицу.
Вторая женщина, Белла, тотчас же последовала за ней. Стоя рядом, они смотрели через дорогу на полуразрушенные дома, на унылые темные окна.
- Он живёт здесь?- с презрением в голосе спросила Белла,- в этой маггловской навозной куче? Мы, должно быть, первые из всех магов, чья нога…
Но Нарцисса не слушала. Проскользнув в щель в ржавой ограде, она уже бегом пересекала дорогу.
- Цисси, подожди!
Белла бросилась за ней, её плащ развевался за спиной. Она увидела, как Нарцисса устремилась через переулок, между домами, на другую улицу, почти такую же, как и первая. Некоторые фонари были разбиты, и две женщины бежали то в абсолютной темноте, то пересекая пятна неровного света. Преследовательница настигла убегавшую как раз в тот момент, когда та собиралась в очередной раз свернуть. Ей удалось крепко ухватить её за руку и развернуть лицом к себе.
- Цисси, ты не должна этого делать, ему нельзя доверять…
-Темный Лорд доверяет ему. Верно?
- Темный Лорд...возможно…ошибается…-Белла задыхалась, ее глаза сверкнули из под капюшона – она оглядывалась вокруг, желая удостовериться, что их никто не видит. –В любом случае, нам было приказано никому не говорить о плане. Это будет предательством Темного Лорда…
- Пусти, Белла! – огрызнулась Нарцисса, вытаскивая волшебную палочку и направляя прямо ей в лицо.
Белла только рассмеялась:
- Свою родную сестру, Цисси? Ты не можешь…
- Теперь для меня нет ничего невозможного - выдохнула Нарцисса, в ее голосе слышалось отчаяние. Она опустила палочку, которую держала, словно нож, и вновь сверкнул луч света. Белла резко отдернула руку, словно обжегшись.
- Нарцисса!
Но Нарцисса устремилась дальше. Ее преследовательница снова бросилась за ней, теперь держась на некотором расстоянии. Они углубились в пустынный лабиринт кирпичных домов. Наконец Нарцисса свернула в улицу под названием Прядильный тупик, над которой, словно гигантский, предостерегающе поднятый палец, высилась печная труба мельницы.
Она бежала мимо домов с заколоченными или разбитыми окнами, и ее шаги по булыжной мостовой рождали гулкое эхо. Наконец она достигла дома в самом конце улицы. Из окон на первом этаже пробивался сквозь шторы тусклый свет.
Она успела постучать в дверь прежде, чем Белла, тяжело дыша и чертыхаясь, догнала ее. Они ждали, стоя рядом, и пытались отдышаться, вдыхая запах грязной реки, приносимый ночным ветерком. Через несколько секунд они услышали шум за дверью. Затем она приоткрылась, и в узкую щель выглянул человек с черными глазами и длинными темными волосами, ниспадавшими свободно по обе стороны желтоватого лица. Нарцисса откинула с лица свой капюшон. Она была так бледна, что казалось, светилась во мраке; длинные светлые волосы, струившиеся по спине, делали ее похожей на утопленницу.
- Нарцисса!- произнес хозяин дома, открывая дверь шире, так, что свет теперь падал и на сестер.- Какой приятный сюрприз!
- Северус,- прошептала она, голос ее был напряженным,- могу я поговорить с вами? Это срочно.
- Ну конечно!
Он отошел в сторону, пропуская Нарциссу в дом. Ее сестра, не снимая капюшона, последовала за ней без приглашения.
- Снейп,- отрывисто бросила она, проходя мимо.
- Беллатрикс,- его тонкие губы изогнулись в слегка насмешливой улыбке, пока он закрывал дверь.
Они сразу же оказались в маленькой гостиной, напоминавшей мрачную палату душевнобольного. Стены были полностью покрыты, словно слоем войлока, книгами в черных и темно-коричневых переплетах. Потертый диван, старое кресло и расшатавшийся стол стояли в луже тусклого света, источником которого был светильник на потолке. В целом это место выглядело заброшенным, казалось, обычно здесь никто не жил.
Снейп жестом пригласил Нарциссу сесть на диван. Она сняла плащ, отбросила его в сторону, села и уставилась на свои дрожащие, бледные руки, сложенные на коленях.
Беллатрикс медленно сняла свой капюшон. Волосы ее были столь же темны, сколь светлы были локоны ее сестры, взгляд тяжел, а волевой подбородок выдавался вперед. Она подошла к Нарциссе и встала позади нее, не отрывая взгляда от Снейпа.
- Итак… что я могу для вас сделать?- спросил Снейп, усаживаясь в кресло напротив сестер.
- Мы…мы одни, не так ли?- тихо спросила Нарцисса.
- Разумеется. Правда, здесь Червехвост, но мы не принимаем во внимание паразитов, верно?
Он указал палочкой на стену с книгами позади себя, и скрытая дверь со стуком распахнулась, открывая узкую лестницу. Посреди нее застыл маленький человечек.
- Ты, наверное, понял, Червехвост, у нас гости,- лениво проговорил Снейп.
Человечек спустился, сгорбившись, по нескольким оставшимся ступенькам и вошел в гостиную. У него были маленькие водянистые глазки, острый нос и неприятная улыбка. Левой рукой он время от времени потирал правую, которая, казалось, была заключена в подобие блестящей серебряной перчатки.
- Нарцисса!- произнес он пискливым голосом. И Беллатрикс! Как чудесно-
- Червехвост принесет нам что-нибудь выпить, если желаете, - сказал Снейп,- а затем вернется к себе.
Червехвост отшатнулся, словно Снейп что-то бросил в него.
- Я не ваш слуга!- пискнул он, избегая смотреть Снейпу в глаза.
- Ты уверен? А мне казалось, Темный Лорд прислал тебя сюда, чтобы ты мне помогал.
- Помогать- да, но готовить вам напитки и- и убираться в вашем доме!
- А я и не знал, что ты мечтал о более опасных заданиях,Червехвост,- вкрадчиво проговорил Снейп. –Но это можно легко исправить- я побеседую с Темным Лордом.
- Я сам смогу с ним поговорить, если захочу!
- Разумеется, сможешь,- презрительно усмехнулся Снейп. – А пока ты принесешь нам выпить. Какого-нибудь вина из тех, что делают эльфы.
На миг Червехвост заколебался, словно собираясь спорить, но затем развернулся и вышел через другую потайную дверь. Они услышали шум и позвякивание стекла. Спустя мгновение Червехвост вернулся, неся на подносе пыльную бутылку и три бокала. Он опустил все это на шатающийся стол и мелкими шажками выбежал вон, захлопнув за собой покрытую книгами дверь.
Снейп наполнил бокалы кроваво-красным вином и передал два из них сестрам. Нарцисса пробормотала «спасибо». Беллатрикс промолчала, продолжая сверлить Снейпа сердитым взглядом. Но это, казалось, ничуть не тревожило его. Напротив, он выглядел вполне довольным.
- За Темного Лорда,- сказал он, поднимая бокал, затем осушил его. Сестры сделали то же самое. Снейп снова наполнил их бокалы. Выпив второй бокал, Нарцисса быстро проговорила: - Северус, я сожалею, что явилась к вам вот так, но мне необходимо было с вами встретиться. Я думаю, вы единственный, кто может мне помочь…
Снейп протянул руку , делая ей знак остановиться, затем направил палочку на скрытую за тайной дверью лестницу. Послышался громкий стук, пронзительный крик и затем – мелкие шажки Червехвоста, поднимающегося вверх по лестнице.
Примите мои извинения,- сказал Снейп,- в последнее время у него появилась привычка подслушивать. Не знаю, что бы это могло означать…Так о чем вы говорили, Нарцисса?
Она глубоко, прерывисто вздохнула и начала снова: - Северус, я знаю, что не должна была приходить сюда, мне было приказано никому ничего не говорить, но…
- Поэтому ты должна держать язык за зубами,- прорычала Беллатрикс,- особенно- в таком обществе!
- В таком обществе?- переспросил Снейп язвительно. - И что я должен под этим понимать, Беллатрикс?
- Что я вам не доверяю, Снейп, и вам это очень хорошо известно!
Нарцисса издала звук, похожий на бесслезный всхлип, и закрыла лицо руками. Снейп поставил свой бокал на стол, сел в кресло, положив руки на подлокотники и улыбнулся, глядя в сердитое лицо Беллатрикс.
- Нарцисса, я думаю, нам стоит выслушать Беллатрикс, раз уж она так хочет что-то сказать – это избавит нас от утомительных перебиваний. Ну же, Беллатрикс, продолжайте. Так по какой причине вы мне не доверяете?
- Есть сотня причин!- воскликнула она, выйдя из-за дивана и со стуком опустив свой бокал на стол. - С какой начать? Где вы были, когда Темный Лорд пал? Почему не пытались найти его, когда он исчез? Что вы делали все эти годы, пока жили бок о бок сДамблдором? Что заставило вас помешать Темному Лорду достать философский камень?
Что помешало вам вернуться сразу же, когда Темный Лорд возродился? Где вы были несколько недель назад, когда мы сражались, чтобы добыть пророчество для Темного Лорда? И скажите мне, Снейп, почему Гарри Поттер, находившийся у вас в руках в течение пяти лет, все еще жив?
Она умолкла, ее грудь резко вздымалась и опадала, щеки горели. Нарцисса неподвижно сидела рядом, все еще закрывая лицо руками.
Снейп улыбнулся.
- Перед тем, как ответить вам- о да, Беллатрикс, я вам отвечу! Вы сможете передать мои слова всем остальным, тем, кто шепчется за моей спиной и плетет Темному Лорду лживые истории о моем вероломстве. Прежде чем я отвечу, позвольте мне, в свою очередь, задать вопрос вам. Вы действительно думаете, что Темный Лорд не спрашивал меня об этом? И неужели вы полагаете, что, не будь он доволен моими ответами, я сейчас сидел бы здесь и разговаривал с вами?
Она заколебалась.
- Я знаю, он вам верит, но…
- Вы считаете, он ошибается? Или вы думаете, что мне каким-то образом удалось его обмануть? Обмануть Темного Лорда, величайшего мага, самого могущественного Легилимента, какого когда-либо видел мир?
Беллатрикс ничего не сказала, но выглядела немного обескураженной, впервые за все время. А Снейп не настаивал на немедленном ответе. Он снова взял свой бокал, сделал глоток и продолжил:
- Вы спрашиваете, где я был, когда Темный Лорд пал. Я был там, где он приказал мне находиться - в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, так как он хотел, чтобы я следил за Альбусом Дамблдором. Я полагаю, вам известно, что я занял там пост по приказу Темного Лорда?
Она едва заметно кивнула и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Снейп опередил ее.
- Вы спрашиваете, почему я не попытался найти его, когда он исчез? Отвечаю – по той же причине, по которой этого не сделали Эвери, Яксли, Кэрроусы, Грейбек, Люциус ,- он кивнул в сторону Нарциссы,- и многие другие. Я был уверен, что он мертв. И мне стыдно за это, я был неправ, но все же это так… Но если бы он не простил мне тогда то, что я перестал верить, у него теперь осталось бы крайне мало сторонников.
- У него осталась бы я! – страстно воскликнула Беллатрикс. –Я, проведшая ради него много лет в Азкабане!
- О да, это, бесспорно, достойно восхищения, - будничным тоном произнес Снейп. –Правда, вы мало чем могли послужить ему, находясь в тюрьме, но жест, несомненно, был красивый.
- Жест!- вскричала она, в гневе немного напоминая сумасшедшую. –В то время, как мне приходилось терпеть дементоров, вы находились в Хогвартсе, в полной безопасности, изображая верного питомца Дамблдора!
- Не совсем,- спокойно возразил Снейп. - Вам известно, что он не хочет отдавать мне должность преподавателя по Защите от Темных Искусств? Ему, знаете ли, кажется, что, получив это место, я могу снова сойти с пути истинного и приняться за старое…
- Так это ваша жертва Темному Лорду- отказ от преподавания любимого предмета?- саркастически усмехнулась она. – Почему же вы оставались там все это время, Снейп? Шпионили за Дамблдором по приказу господина, которого считали мертвым?
- Едва ли,- ответил Снейп,- хотя Темный Лорд был доволен тем, что я не покинул свой пост: у меня были все сведения о Дамблдоре, собранные за шестнадцать лет, и я предоставил их Темному Лорду, когда он вернулся. Я думаю, это стало более ценным подарком по случаю возвращения, нежели постоянные воспоминания о том, сколь ужасен Азкабан.
- Но вы остались…
- Да, Беллатрикс, я остался,- повторил Снейп, впервые в его голосе звучало легкое раздражение. – У меня была спокойная работа, которую я предпочел заключению в Азкабане. Как вам известно, они охотились за Пожирателями Смерти. Протекция Дамблдора помогала мне избежать тюрьмы, это было удобнее всего, и я этим воспользовался. Повторяю, Темный Лорд не сердится из-за того, что я остался, так почему бы и вам не перестать?
- По-моему, далее вы желали знать,- продолжал он более громко, так как Беллатрикс всем своим видом показывала, что хочет прервать его,- почему я встал между Темным Лордом и философским камнем. Это просто. Он не знал, можно ли мне доверять. Так же, как и вы, он полагал, что из преданного Пожирателя Смерти я превратился в марионетку Дамблдора. Он был в плачевном состоянии- очень слабый, он делил одну телесную оболочку с посредственным магом. Он не решался открыться своему старому соратнику, опасаясь, что этот соратник может выдать его Дамблдору или Министерству. Я глубоко сожалею, что он тогда не поверил мне. Он смог бы вернуть себе силу тремя годами раньше. И, таким образом, я увидел лишь низкого, алчного Квирелла, пытающегося украсть камень, и, признаю, сделал все возможное, чтобы остановить его.
Губы Беллатрикс скривились, словно она приняла противное лекарство.
- Но вы не явились, когда он вернулся, не примчались к нему, почувствовав, как горит Темная Метка-
- Верно. Я вернулся двумя часами позже. По приказу Дамблдора.
- По приказу…- оскорбленным тоном начала она.
- Да вы задумайтесь,- нетерпеливо прервал ее Снейп,- задумайтесь! Выждав два часа, всего лишь два, я получил возможность оставаться в Хогвартсе в качестве шпиона! Позволив Дамблдору считать, что я вновь перешел на сторону Темного Лорда только потому, что мне это было приказано, я смог собирать информацию и о нем, и об Ордене Феникса. Задумайтесь, Беллатрикс: Темная Метка давала о себе знать все сильнее с каждым месяцем – я знал, что он скоро вернется, все Пожиратели Смерти знали! У меня было достаточно времени, чтобы задуматься над тем, чего я хочу, чтобы спланировать свой следующий шаг, чтобы сбежать, как Каркарофф, не так ли?
Сперва Темный Лорд бы недоволен моим опозданием, но, уверяю вас, его недовольство прошло, когда я объяснил, что остался верен ему, в то время как Дамблдор считал меня своим человеком. Да, Темный Лорд полагал, что я навсегда отрекся от него, но он был неправ.
- И что за пользу вы принесли?- с издевкой спросила Беллатрикс. – Какие же ценные сведения мы от вас получили?
- Все мои сведения передаются лично Темному Лорду,- ответил Снейп. – Если он предпочитает не делиться с вами –
- Он делится со мной всем!- вспыхнула Беллатрикс.- Он называет меня своей самой преданной, самой надежной…
- Неужели?- в голосе Снейпа едва заметно сквозило недоверие. - Даже после фиаско в министерстве?
- Это была не моя вина!- краснея, воскликнула Беллатрикс. – В прошлом Темный Лорд доверял мне самое драгоценное - если бы Люциус не…
- Ты не смеешь – не смеешь обвинять моего мужа!- глядя на сестру снизу вверх, убийственно-тихо проговорила Нарцисса.
- Нет нужды искать виноватых,- спокойно сказал Снейп. – Что сделано, то сделано.
- Но не вами!- в ярости прошипела Беллатрикс. – Нет, вас снова не было в то время как всем остальным пришлось столкнуться с опасностями, разве не так, Снейп?
-Мне было приказано оставаться в тени,- ответил он. –Возможно, вы не согласны с Темным Лордом и считаете, что если бы я присоединился к Пожирателям Смерти в битве против Ордена Феникса, это укрылось бы от Дамблдора? О…простите, вы, кажется, упоминали опасности, с которыми столкнулись…вы имели в виду шестерых подростков, я правильно понял?
- Да, и с ними была еще половина Ордена, как вам известно!- огрызнулась Беллатрикс. И если уж мы говорим об Ордене…. Вы все еще утверждаете, что не можете открыть нам, где находится их штаб-квартира?
- Я не Хранитель и не могу назвать вам место – надеюсь, вы понимаете, как действует заклятие. Темный Лорд доволен сведениями об Ордене, предоставляемыми мной. Благодаря им, как вы, вероятно, знаете, была недавно убита Эммелин Вэнс. И несомненно, они помогли уничтожить Сириуса Блэка,, хотя должен признать, добили его именно вы,- сказал он и, кивнув ей, поднял бокал в честь этой ее заслуги.
Ее лицо не смягчилось.
- Вы не ответили на мой последний вопрос, Снейп. Гарри Поттер. В течение пяти прошедших лет вы могли убить его в любой момент. Почему вы этого не сделали?
- А вы говорили на эту тему с Темным Лордом?- спросил он..
- Он… в последнее время мы… я вас спрашиваю, Снейп!
- Если бы я убил Поттера, Темный Лорд не смог бы использовать его кровь, позволяющую ему возродиться, стать неуязвимым…
- Вы утверждаете, что предвидели, для чего может пригодиться этот мальчик!- усмехнулась Беллатрикс.
- Нет, я этого не утверждаю. Я ничего не знал о планах Темного Лорда, я уже признал, что считал его мертвым. Я только пытаюсь объяснить, что Темный Лорд вовсе не сожалеет о том, что Гарри Поттер остался жив. Во всяком случае, до прошлого года это было так…
- Но почему вы оставили его в живых?
- Неужели вам не понятно? Только благодаря протекции Дамблдора я могу избежать Азкабана. Вы же не станете отрицать, что убийство его любимца может настроить его против меня? Но это далеко не все. Должен вам напомнить, что, когда Поттер впервые приехал в Хогвартс, о нем еще ходило много разных слухов. Что он, например, сам – могущественный темный маг, и поэтому Темный Лорд не смог его убить. Многие давние соратники Темного Лорда действительно полагали, что Поттер станет для нас боевым знаменем, вокруг которого мы все сплотимся снова. Признаю, мне было любопытно, и я вовсе не собирался убивать его в тот момент, когда он появился в замке. Разумеется, мне очень быстро стало ясно, что у него нет никаких особенных талантов. Он много раз выходил из трудного положения благодаря простому сочетанию невероятного везения и более талантливых друзей. Он посредственен настолько, насколько это вообще возможно, и в тоже время самодовольный и несносный – такой же, каким был его отец. Я делал все возможное, чтобы он вылетел из школы, где, по моему мнению, ему совершенно не место, но убить его, или допустить, чтобы его убили в моем присутствии? Я не глупец, чтобы так рисковать под носом у Дамблдора.
- Итак, после всего этого мы должны поверить, что Дамблдор никогда не подозревал вас?- спросила Беллатрикс,- что он не догадывается, кому вы служите на самом деле и до сих пор безоговорочно вам доверяет?
- Я хорошо играл свою роль,- ответил Снейп. – И вы не учитываете главную причину слабости Дамблдора: он верит в лучшие черты людских натур. Я сочинил для него историю о глубочайшем раскаянии, что овладело мною, когда я ,который только что был Пожирателем Смерти, вступил в ряды его соратников. И он принял меня с распростертыми объятиями – но не подпускал слишком близко к Темным Искусствам.
Дамблдор был великим магом – да, великим,- повторил он, ибо Беллатрикс саркастически усмехнулась, - и Темный Лорд это признаёт. Однако я рад сообщить, что Дамблдор стареет. Поединок с Темным Лордом месяц назад отнял у него силы, и к тому же он получил серьезное ранение – его реакция и сейчас заторможена. Но на протяжении всех этих лет он ни разу не усомнился в Северусе Снейпе, и в этом – моя главная заслуга перед Темным Лордом.
Беллатрикс все еще выглядела недовольной, но, похоже, не собиралась отвечать Снейпу очередной нападкой. Воспользовавшись тем, что она замолчала, он повернулся к ее сестре.
- Итак…вы пришли просить меня о помощи, Нарцисса?
Нарцисса подняла на него полный отчаяния взгляд.
- Да, Северус. Я… я думаю, вы единственный, кто может мне помочь. Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме и…
Она закрыла глаза, и две крупные капли стекли по щекам из-под сомкнутых век.
- Темный Лорд запретил мне говорить об этом,- не открывая глаз, продолжала она,- он не хочет, чтобы кто-либо знал. Это… это строжайшая тайна, но…
- Если он запретил, вы не должны говорить,- тотчас же произнес Снейп. – Слово Темного Лорда – закон.
Нврцисса резко выдохнула, словно он вдруг окатил ее ледяной водой. Беллатрикс была довольна, впервые с момента своего появления в этом доме.
- Вот видишь!- торжествующе сказала она сестре. – Даже Снейп согласен: если нельзя говорить – молчи!
Но Снейп вдруг встал, подошел к маленькому окну; отодвинув штору, оглядел пустынную улицу, затем резким движением вновь зашторил окно. Нахмурившись, он повернулся к Нарциссе.
- Так вышло, что мне известно об этом плане, - тихо сказал он. – Я один из немногих, кого Темный Лорд посвятил в него. Однако, если бы это было не так, Нарцисса, вы были бы виновны в страшном предательстве Темного Лорда.
- Я так и знала, что вам это известно!- проговорила Нарцисса, вздохнув свободнее. – Он так доверяет вам, Северус…
- Вы знали о плане? - воскликнула Беллатрикс, мимолетное выражение удовлетворения на ее лице тотчас же сменилось возмущением. – Знали?
- Разумеется,- сказал Снейп. – Но какой помощи вы ждете от меня, Нарцисса? Если вы думаете, что я способен заставить Темного Лорда изменить свое решение, то вам не на что надеяться, абсолютно не на что.
- Северус…,-прошептала она, слезы текли по ее бледным щекам,- мой сын…мой единственный сын…
- Драко должен гордиться,- равнодушным тоном произнесла Беллатрикс. – Темный Лорд оказывает ему великую честь. И должна сказать в пользу Драко – он не пытается уклониться от выполнения своего долга, он, похоже, рад возможности проявить себя и взволнован в предвкушении…
Нарцисса, устремив на Снейпа молящий взор, рыдала.
- Это потому, что ему шестнадцать лет, и он не знает, чем это может обернуться! Почему, Северус? Почему мой сын? Это слишком опасно! Я знаю, это месть за ошибку Люциуса!
Снейп молчал. Он отвернулся, чтобы не видеть ее слез, словно это зрелище казалось ему неприличным. Но он не мог сделать вид, что не слышит ее.
- Он ведь именно поэтому выбрал Драко, не так ли? – продолжала она. – Чтобы наказать Люциуса?
- Если Драко справится,- сказал Снейп, все так же не глядя на нее,- его будут почитать, как никого другого.
- Но он не справится!- всхлипнула Нарцисса.- Как это возможно, когда сам Темный Лорд…
Беллатрикс сделала резкий вздох. Нарцисса, казалось, потеряла контроль над собой.
- Я только хотела сказать…еще никому не удавалось… Северус, пожалуйста… вы… вы всегда были любимым учителем Драко…вы старый друг Люциуса….Я прошу вас…Темный Лорд считает вас своим самым преданным советником, доверяет вам больше, чем кому бы то ни было… Вы могли бы поговорить с ним, заставить его –
- Темного Лорда нельзя заставить что-либо сделать, и я не настолько глуп, чтобы пытаться,- решительно произнес Снейп. – И я не могу не признать, что Темный Лорд очень зол на Люциуса. Он допустил, чтобы его схватили вместе со всеми остальными, и не смог добыть пророчество, как обещал. Да, Темный Лорд зол, Нарцисса, очень зол.
- Так значит, он действительно выбрал Драко, чтобы отомстить! - воскликнула Нарцисса. – Он знает, что Драко не справится с этим заданием и хочет, чтобы он погиб, выполняя его.
Снейп промолчал, и Нарцисса, казалось, потеряла последние крупицы самообладания. Она вскочила, бросилась к Снейпу и вцепилась в мантию на его груди. Они стояли лицом к лицу, ее слезы падали ему на грудь. Она выдохнула: - Вы могли бы сделать это, Северус. Вместо Драко. Вы сумеете, конечно же сумеете, и Темный Лорд наградит вас так щедро, как никого из нас…
Снейп разжал ее руки, отрывая их от своей мантии. Глядя в ее залитое слезами лицо, он медленно проговорил: - Я полагаю, он рассчитывает, что в конце концов это сделаю я. Но он настаивает, что сначала Драко должен попытаться. Вы же понимаете, что, в маловероятном случае успеха Драко, я смогу немного дольше оставаться в Хогвартсе, выполняя столь нужную работу шпиона.
- Иными словами, для него не имеет значения то, что Драко может погибнуть!
- Темный лорд очень зол, -тихо повторил Снейп. – Ему не удалось услышать пророчество. Как и я , вы знаете, что такое просто так не прощается.
Она ,рыдая, опустилась на пол у его ног
- Мой сын…мой единственный сын..
- Ты должна гордиться!- безжалостно произнесла Беллатрикс. –Если бы у меня были сыновья, я бы с радостью отдала их всех на службу к Темному Лорду!
Нарцисса с воплем отчаяния вцепилась в свои длинные светлые волосы. Снейп наклонился, взял ее за руки, поднял и снова усадил на диван. Затем он налил ей еще вина и заставил ее взять бокал.
- Нарцисса, перестаньте. Выпейте это. Послушайте меня.
Она немного успокоилась. Проливая вино на себя, судорожно отхлебнула.
- Я бы мог… помочь Драко.
Она выпрямилась – лицо белее полотна, глаза широко раскрыты.
- Северус – о,Северус, - вы поможете ему? Позаботитесь, чтобы ему не причинили вреда?
- Я могу постараться.
Она отбросила свой бокал в сторону, он проехался по поверхности стола. Соскользнув с дивана, она опустилась перед Снейпом на колени, двумя руками схватила его руку и припала к ней губами.
- Если вы можете его защитить… Северус, вы поклянетесь сделать это? Вы дадите Нерушимую Клятву?
- Нерушимую Клятву?- выражение его лица было странным, неясным.
Беллатрикс торжествующе усмехнулась:
- Ты слышишь, Нарцисса? Он постарается, о да, конечно…Обычные пустые слова без действий… и разумеется, все по приказу Темного Лорда!
Снейп не смотрел на Беллатрикс . Взгляд его черных глаз был прикован к полным слез голубым глазам Нарциссы, которая продолжала сжимать его руку.
- Разумеется, Нарцисса, я дам Нерушимую Клятву,- тихо ответил он. – Возможно, ваша сестра согласится быть нашим Связующим?
Беллатрикс открыла рот от изумления. Снейп опустился на колени напротив Нарциссы. Под ошеломленным взглядом Беллатрикс они соединили правые руки.
- Вам понадобится ваша палочка, Беллатрикс,- холодно произнес Снейп.
Она вытащила палочку, все еще не придя в себя.
- И подойдите немного ближе,- сказал он.
Она шагнула вперед, и, стоя теперь над ними, опустила палочку, касаясь ее концом их сомкнутых рук.
Нарцисса начала говорить.
- Клянетесь ли вы, Северус, что позаботитесь о моем сыне Драко в то время как он будет пытаться выполнить свое задание?
- Клянусь,- ответил Снейп.
Тонкий язычок яркого пламени вырвался из палочки и обвился вокруг сжатых рук, словно раскаленная докрасна проволока.
- Клянетесь ли вы делать все возможное, чтобы он не пострадал?
- Клянусь,- сказал Снейп.
Второй язычок пламени покинул палочку и свился с первым в красиво светящуюся цепь.
- И, если это будет необходимо… если станет ясно, что Драко не справится…,- прошептала Нарцисса, (рука Снейпа дернулась в ее руке, но осталась на месте),- вы клянетесь, что сами исполните приказ, данный Драко Темным Лордом?
На миг воцарилось молчание. Беллатрикс, опустив палочку на соединенные ладони, смотрела широко распахнутыми глазами, не отрываясь.
- Клянусь,- произнес Снейп.
Изумленное лицо Беллатрикс озарила яркая вспышка, когда третий язычок пламени, вырвавшись из палочки, переплелся с двумя другими, и все три туго обмотали две сомкнутые руки, словно связующая нить, словно огненная змея.